それは吉野家午後八時半。

こんばんは。初登場の中村 有紀です。

初登場、初投稿ながらになんで最初から若干悲しい感じの投稿なのか。ともあれ、どうぞ本編をご覧下さい。

駅に着いた。 財布の中身を見ると、700円弱しかない。 社会人3年目。なぜ私はこんなに貧乏なのだろう。

いきつけの店でつけてもらおうかとも考えたが、空腹には耐えられず、500円あればお腹いっぱい食べられる吉野家で済ますことにした。これから当分、お世話になるかもしれない。そう思うとあの吉野家が、急に神々しく見えてきた。さすが吉野家、同じ匂いのする同志達が早くも処狭しと、丼に顔を突っ込んでいるではないか。

「牛すき定食。」

と、吉野家の中では割に高めのメニューをチョイス。

「牛すき定食で～～～す。」

嬉々としながら目の前の餌にがっつく。食べ始めると同時に、隣りに疲れたサラリーマンのおじさんが座る。ほどなく、私と同じものがおじさんにも届く。するとおっさん、ごにょごにょと店員に何かを言っているではないか。何かと思ってイヤホンを片耳外してみると、

「いくらなんでも、愛想があるだろ。 これはないよ、ねーちゃん。」

と言いながら、味噌汁の椀を箸で突付いている。味噌汁に具が入っていないとごねていたのだ。仕事で疲れていたこともあってか、

「おじさん、まぁまぁ。」

と、思わず肩を叩いてしまった。 数秒後、ものすごい後悔が私を襲ったわけだが。

しらっとした空気が店内に漂う。

「あ、あー、すみません。」

とりあえず速攻謝る。 悪いことをしていないので謝る必要は全くないのだが、その辺りがやっぱりチキンな私。するとおじさん、

「……う、うん。ごめんな。」 と言って、またおとなしく食べだす。程なく気が付いた。

おっさん、泣いてる?!

再び、イヤホン片耳外す。

「ねーちゃんなぁ、ねーちゃんよぉ、おっさん、今日、会社辞めたんだよ。」

おっさん、めっちゃ泣いてるよ。泣きながら牛すき定食、食べてるよ。なんだ、この少年漫画のギャグみたいな展開。でもまぁ、なんていうか、性格なんだな。聞いちゃうわけですよ。「何でさ。」ってね。

そこからのおっさんの話しはすごかった。おじさんはITエンジニアらしく、私にはよくわからないIT用語を 連ねていたのだが、でも、その辛さは真っ直ぐに私に伝わってきた。

「もう、やっぱだめだな。おっさんは若い人たちの中には入れないんだよ。

　どんなにサイトで勉強しても（＠ITのこと ? ）覚える気があっても体がついていかない。

　一つ覚える間にみんなは3つも4つも覚えてく。俺は一体なんなんだって言っても周りは黙って俺を見るだけだ。こう見えてもおっさんな、娘いるんだよ。どうしよう、これから。」

おじさんは悔しい、悔しいとひとしきり泣いていて泣いた後で、

「ごめんな。聞いてくれてありがとう。」

そう言った。

「さっきからずっとねーちゃんは音楽聴いてるな。 音楽好きか？」

というから、自分たちの作った曲を聴いてもらうと、泣き止んだおっさんが、再び泣き始めた。

「デビューしたらおっさんが真っ先にCD買ってやる。」

とでっかい声で言ってくれたのが、嬉しかった。

先に席を立ったおっさんは、

「明日は晴れるといいなぁ。」

と言って、店を出て行った。嵐の去った店で、店長らしき人がやってきて、

「ご迷惑をおかけしました。」 と頭を下げた。何をもって迷惑なのかわからないが。

続いて私も店を出る。先ほどまでの、バケツをひっくり返したような雨は止んでいる。私はiPODのチャンネルをおっさんに聞いてもらった曲に合わせて帰路に着いた。それは吉野家、午後八時半のこと。