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グリーン・ランタンは、宇宙人から超越的なエネルギーをもらった正義の味方、アメリカン・コミックスのコスチューム・ヒーローである。1940年デビューというから、戦争をまたいだヒーローだが、本作はグリーン・ランタンが、もうひとりの(地味な)DCヒーローだったグリーン・アローと組む、デニス・オニールの脚本、ニール・アダムスが絵を担当した70年代の作品で、70~74年のシリーズのうちから選ばれた傑作選である。
とはいっても僕はグリーン・ランタンの名前を聞いた覚えがあるくらいで、読んだことはもちろん、見たことも多分ない(のちにヒーローが総出演するようなコミックで見たくらいかも)。が、アメコミの名作といわれているらしい。なぜかというと、60年代からの若者文化、対抗文化の波の中で、社会的な問題意識をアメコミ・ヒーロー物に引き込んだからだという。
読んでみて驚いた。いやあ、やってますねー。やっぱアメコミも、あの時代の波をかぶってたんだなあ。
まずグリーン・ランタンは、相変わらず「法を守ること」を至上にするお決まりの優等生「正義の味方」なのだが、それほど有名でなかったグリーン・アローは「正義」に疑いを持ち、ややすさんだアウトロー的なヒーローで、ランタンが暴力沙汰から守った男が、じつは金と権力で庶民を苛める悪人であることを教えたりする(こうした行き違いで、二人はしょっちゅうケンカしている)。男は行き所のない老人や黒人たちを古いアパートから追い出し駐車場にしようとしている。貧しい庶民を代表する老婆や黒人の顔が、非常にリアルに大きく描きこまれ、絵がいい。ニール・アダムスの絵は、ひょっとしたらバロン吉元に影響してるんじゃないかと思われるシャープな感じで、見せる。
この事件で「正義」の相対性に目覚めたランタンは、しかし力を与えてくれた宇宙人から叱責される。が、逆に宇宙人を説得、宇宙人の代表がランタン、アローとともに、アメリカの現実を見るために旅をするという話になっていく。もちろん、その先々で事件に遭遇するのだが、扱われる問題は地方の権力者と労働者の軋轢だったり、狂信的な宗教集団だったり、ネイティブ・アメリカンの居留地の問題だったり、人種差別、女性差別、開発と環境破壊、若者の麻薬問題など、厄介な現実の問題を多く主題化している。
基本は「お子様向け」のヒーロー物だし、1回が20ページちょっとのせいぜい2回分だったりするので、類型的ではあるのだが、当時としてはかなり先鋭的な試みだったろうと思わせる。事実、ジャーナリズムなどからはかなり反響があったらしい。ドラッグ問題の回では、当時のNY市長から賞賛の手紙が届き、次号に掲載されたという。ただ売り上げ的にはそれほどではなく、4年ほどで打ち切りになったそうだ。
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