デジタルとは何か？　１／４

デジタル・ビジネス、デジタル戦略、デジタル・トランスフォーメーションなど、「デジタル」という言葉を目にしない日はありません。しかし、「デジタル」とはいったい何でしょうか。そもそも、デジタルであることに、どんな価値があるのでしょうか。なぜこれほどまでに、デジタルという言葉が注目されているのでしょうか。

デジタルとは何かをテーマに4回に分けて解説します。

デジタルとフィジカル

「デジタル（digital）」とは、本来「離散量（とびとびの値しかない量）」を意味する言葉で、連続量（区切りなく続く値をもつ量）を表すアナログと対をなす概念です。ラテン語の「指 (digitus)」を表す言葉が語源で、「指でかぞえる」といった意味から派生して、離散的な数、あるいは数字という意味で使われています。

一方、現実世界（フィジカル世界／Physical Worldとも言う）の「ものごと」や「できごと」は、全て「アナログ」です。例えば、時間や温度、明るさや音の大きさなどの物理現象、モノを運ぶ、誰かと会話するなどの人間の行為もまたアナログです。しかし、アナログのままではコンピュータで扱うことはできません。そこで、コンピュータで扱えるデジタル、すなわち0と1の数字の組み合わせに変換する必要があります。

現実世界のアナログな「ものごと」や「できごと」は、デジタルに変換することで、コンピュータで処理できるカタチに変わります。つまり、センサー、あるいはWebやモバイル・デバイスなど、様々なデジタル世界との接点を介して、現実世界の「ものごと」や「できごと」が、デジタル・データに変換され、コンピューターに受け渡されます。そのための一連の仕組みをIoT（Internet of Things／モノのインターネット）と呼んでいます。

こうして、コンピュータの中に、「アナログな現実世界のデジタル･コピー」が作られます。これを「デジタルな双子の兄弟」、すなわち「デジタル・ツイン（Digital Twin）」と呼んでいます。

つまり、「デジタル」とは、現実世界の「ものごと」や「できごと」を「コンピュータで扱えるカタチ」に置き換えた姿と言い換えることもできるでしょう。

デジタル化

アナログな現実世界の現実世界の「ものごと」や「できごと」を「コンピュータで扱えるカタチ」すなわち、デジタルで表現し直すことが、「デジタル化」です。

では、なぜ「デジタル化」するのでしょうか。

「人間のやっていたことをコンピュータでできるようにすること」

このように説明するとわかりやすいかも知れません。例えば次のようなことができるようになります。

• これまで1週間かかっていた申し込み手続きを5分で終わらせる
• 顧客の行動（いま、どこで、何をしているのか）が分かる
• 他のデジタル・サービスと一瞬にして連係できる
• 膨大なデータの中にビジネスに役立つ規則や関係を見つけることができる
• 業務の進捗、人の動き、ビジネスの状態が、リアルタイムに「見える化」される　など

では、なぜ、こうすることが必要なのでしょうか。大切なことは、次のような価値を手に入れるためです。

• 顧客満足が向上する
• 業績が改善する
• 社員が幸せになる　など

いかなる価値の実現をもたらすのかを見据えて、「デジタル化」にとりくむことが、大切なのです。

「これまで1週間かかっていた申し込み手続きを5分で終わらせる」ことができれば、顧客はその便利さに感動するでしょう。そうすれば、そのうわさは拡がり、さらにお客様が増えるでしょう。その結果、業績も向上します。

「顧客の行動（いま、どこで、何をしているのか）」が分かれば、その状況にふさわしい、サービスを提供できるでしょう。例えば、スタジアムでサッカーを観戦していて、お気に入りのチームが勝ったなら、そのチームのログの入った「いまだけ限定」のプレミアム・グッズをスマホで紹介すれば、喜んで勝ってくれるかも知れません。そうすれば、売上も向上します。

結果として、生みだされる価値を定めないままに、デジタル化することを目的にしても、それはただの自己満足であり、ビジネスに貢献することはないのです。

＊＊＊明日に続く

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