【図解】コレ１枚でわかるフィジカルとデジタル

デジタル・ビジネス、デジタル戦略、デジタル・トランスフォーメーションなど、「デジタル」という言葉を目にしない日はありません。しかし、「デジタル」とはいったい何でしょうか。そもそも、デジタルであることに、どんな価値があるのでしょうか。なぜこれほどまでに、デジタルという言葉が注目されているのでしょうか。まずは、そんな話題から始めたいと思います。

「デジタル（digital）」とは、本来「離散量（とびとびの値しかない量）」を意味する言葉で、連続量（区切りなく続く値をもつ量）を表すアナログと対をなす概念です。ラテン語の「指 (digitus)」を表す言葉が語源で、「指でかぞえる」といった意味から派生して、離散的な数、あるいは数字という意味で使われています。

一方、現実世界（フィジカル世界／Physical Worldとも言う）の「ものごと」や「できごと」は、全て「アナログ」です。例えば、時間や温度、明るさや音の大きさなどの物理現象、モノを運ぶ、誰かと会話するなどの人間の行為もまたアナログです。しかし、アナログのままではコンピュータで扱うことはできません。そこで、コンピュータで扱えるデジタル、すなわち0と1の数字の組み合わせに変換する必要があります。これを「デジタル化（digitize）」と言います。

現実世界のアナログな「ものごと」や「できごと」は、デジタルに変換することで、コンピュータで処理できるカタチに変わります。つまり、センサー、あるいはWebやモバイル・デバイスなど、様々なデジタル世界との接点を介して、現実世界の「ものごと」や「できごと」が、デジタル・データに変換され、コンピューターに受け渡されます。そのための一連の仕組みをIoT（Internet of Things／モノのインターネット）と呼んでいます。

こうして、コンピュータの中に、「アナログな現実世界のデジタル･コピー」が作られます。これを「デジタルな双子の兄弟」、すなわち「デジタル・ツイン（Digital Twine）」と呼んでいすます。

つまり、「デジタル」とは、現実世界の「ものごと」や「できごと」を「コンピュータで扱えるカタチ」に置き換えた姿と言い換えることもできるでしょう。

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