【図解】コレ１枚でわかるIntelとArm

パソコンの心臓部ともいえるプロセッサ（CPU）の大半には、Intel製のものが使われてきました。これに対して、スマートフォンやタブレットでは、大半が、英Arm社が設計したCPUを搭載しています。スマートフォンやタブレットが、パソコンを遥かに凌ぐ勢いで普及している昨今、ArmのCPUもそのシェアを拡大しています。

しかし、一般にはArmという名前は知られていません。それは、自社製品としてのCPUチップを製造販売していないからです。彼らは、CPUの設計情報を世界中の企業にライセンス販売し、それを購入した企業は、そこに自社独自の機能を加えてCPUを製造販売しています。

例えば、Apple社は、Armから設計情報のライセンス提供を請けてグラフィックや機械学習などの独自機能を追加したプロセッサを作りiPhoneやiPadに搭載しています。また、Qualcomm社は、携帯電話に必要な機能を付加した製品を作り、スマートフォンでは独占的なシェアを確保しています。Intel社もまたライセンス提供を請けている企業の１つです。

Armのプロセッサの特徴は、省電力であること、その割に処理能力が高いこと、独自の機能を拡張可能であることです。この特徴により、小型化・低消費電力が求められるスマートフォンや組み込み機器の分野で採用されてきましたが、消費電力の増大が問題視されているデータセンター用サーバーでも採用が進んでおり、日本の次期スパーコンピューター「富岳」にも採用されています。

2016年、Armはソフトバンクによって3.3兆円という巨額で買収されました。これは、IoT時代を見据え、Armプロセッサーの需要がこれからも拡大することや、Armを組み込んだ数多くの"モノ"を介して膨大なデータが集まり、それがこれからのビジネスの重要な資源になるとともに、将来の社会やビジネスの方向を知る羅針盤となるとの見通しがあったからだと言われています。

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