【図解】コレ１枚でわかるクライアントの歴史

1950年代、ビジネス・コンピュータの黎明期、ユーザーインターフェイスは、キーボードとプリンターが一体となったテレタイプ端末と言われるものが主流でした。その後、1970年代に入り、タイムシェアリングの普及と共にブラウン管式のディスプレイ端末が使われるようになります。しかし、表示できるのはモノクロの文字だけでした。その後、カラーで文字表示できる端末も登場しましたが、いずれも「文字（テキスト）」という限られた範囲での表現力しか持ってはいませんでした。

1980年代に入り、ビジネスの現場でパーソナル・コンピュータが使われるようになります。そこで、このPCを当時主流となっていた大型のメインフレーム、オフコンやミニコンと言われた小型コンピュータの端末として使うようになります。

当初は、PC上に端末エミュレーターを動かし「テキスト端末」として使われるのが一般的でしたが、その後、ミニコンやオフコンに加え、PCサーバーが登場する頃になると、主要な業務処理や組織で共有すべきデータの保管は、上位のコンピュータに任せ、入力画面のレイアウトやデータの加工・編集といった比較的軽いアプリケーション処理やユーザーインターフェイスに関わる処理はPCに任せ、上位のコンピュータと役割分担するクライアント・サーバー方式が普及します。

当時、ネットワークの速度は遅く、上位のサーバー・コンピュータで表現力豊かな画面データを生成して送るのは、現実的ではなかったためです。そこで、ユーザーの手元にあるPCの処理能力を活かし、高い表現力を手に入れようとしました。

このクライアント・サーバー方式を活かした代表的なソフトウェアのひとつが、1989年に登場したグループウェアLotus Notesです。

クライアント・サーバー方式の登場により、ユーザーは高い表現力を手に入れることができましたが、その一方で、サーバー・アプリケーション毎にクライアントPC用のアプリケーションを導入しなければなりません。そのため、各アプリケーションについてバージョンアップやプログラム修正のたびに全てのクライアントPCをアップデートしなければならないため、運用管理負担が増大することになります。このような多くのクライアント・アプリケーションを抱え込んだPCは、「Fat Client（でぶっちょクライアント）」とも言われています。

1995年、Windows95が、登場します。これには、WebブラウザであるInternet Explorerが付属していました。そこで、このブラウザをクライアント機能として使おうという考え方が生まれます。

ブラウザを使えば、テキスト端末より高い表現力が得られます。しかも、PCには、ブラウザを導入するだけなので、クライアント・アプリケーションの運用管理負担から解放されます。そんな理由から、Webシステムが、普及することになりました。しかし、当時のブラウザは、静的な文書の閲覧が主な用途であり、また、回線の速度も遅かったことからサーバー・コンピュータから大きなグラフィック・データを送ることは現実的ではありませんでした。そのため、レイアウトの自由度や簡単なグラフィックを使うなどにより、テキスト端末より表現力は高まったもののクライアント・サーバーほどの表現力を持たせることはできませんでした。そのため、クライアント・サーバーと併存することになります。

なお、1996年、クライアント・サーバーで一世を風靡したLotus NotesもLotus Notes/Dominoという名称で、ブラウザから使える機能をリリースしています。

回線速度の向上やインターネットの普及とともに、ブラウザで高い表現力を実現しようという動きが始まります。それが、プラグイン・プログラムを使う方法です。

ブラウザは、それ自体、静的な文書の閲覧のためのものでしたが、外部プログラムとのインタフェイスをオープンにしていたことから、これを使って高い表現力を実現しようという方法が生まれました。

1996年に登場したFlash（当時の正式名称：Future Splash Animator [Macromedia Flash 1]）は、その先駆けとなりました。Flashの登場により、ブラウザであってもPCネイティブと遜色のない表現力を実現できると言うことで、その後Flashは広く普及してゆきます。Flash同様のプラグインとして、その後、SilverlightやCurlなどが登場します。

これらプラグイン・プログラムで動作するアプリケーション・プログラムをRIA（Rich Internet Application）、そのクライアントとなるプラグインが動作するブラウザをRIC（Rich Internet Client）と呼びます。

このような方法で表現力を高めたブラウザですが、その表現を規定するHTML（HyperText Markup Language）言語は、1997年に正式勧告されたHTML4.0、1999年に若干の修正が加えられたHTML4.01以降、大きな変更が加えられないままに使われてきました。それをプラグインで機能を補完してきたわけですが、回線の高速化やモバイル・デバイスの普及など当時の状況とは大きく変わってしまい、プラグインでの対応にも限界が見え始めました。そのため、2014年、プラグインを使わなくてもブラウザの機能だけで高い表現力やモバイル・デバイスとの対応を可能にするHTML5.0が勧告されることとります。

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