【図解】コレ1枚でわかるHTML5（1/2）Ajaxの誕生

2000年代初頭、Flash はアニメーションを動かし音を鳴らすなど、動きのあるウェブサイトを作成できるクライアントとして、パソコンへの普及率が97%に達し、事実上の「標準」の地位を確立していました。そのためブラウザさえあれば、ハードウェアや基本ソフトウェアの種類を問わないFlash は、Windowsに代わるクライアントとして期待されたのです。

しかし、Flashは無料とは言えAdobe社の製品です。Flashが標準となれば、ベンダーロックインが発生することから、プラグインを使わずにブラウザの機能を強化する方法が模索されました。そこに出現したのが「Ajax（Asynchronous JavaScript + XML: エイジャックス）」です。

Ajaxは、ブラウザの標準機能だけで、高い表現力や操作性を実現しました。これを採用した最初のサービスは、2005年に公開された Google Maps です。それまでの地図サイトは、移動や拡大縮小のたび地図画像を書き換えていたため、ぎこちない動きになっていました。しかし、Google Mapsはマウスの操作だけで、なめらかな移動や拡大縮小ができたのです。WindowsのアプリケーションやFlashを組み込んだブラウザであれば、こういったこともできましたが、当時ブラウザ単体でこれだけのことができるとは誰も想像していなかったため、大きな驚きを持って迎えられたのです。2006年に、このやり方にAjaxという名前が付けられました。

これ以降、Webブラウザは、情報の表示だけでは無くWindowsアプリケーションに匹敵する高度な操作性を実現できるという認識が高まり、Webシステムを再度見直すきっかけとなったのです。

このことは、情報システムのクライアントとして不動の地位を確立していたWindowsパソコンの位置づけも大きく変えることを意味しました。プログラムやサービスをAjaxベースで作ることができれば、クライアントはWindowsパソコンで無くても良いことになるからです。

Ajaxの出現は、これまでの常識を大きく変える出来事でしたが、Flashを超える機能は実現できませんでした。それは、Ajaxの動作を記述する言語HTML（HyperText Markup Language：ブラウザの表示方法や動作を記述する言語）に制約があったからです。それは、1999年に制定されたHTML 4.01で、高速ネットワーク、動画再生、高度な対話機能など想像もつかない時代で、そのような使い方を当時は想定しなかったからです。

そんな中、Ajax使用時の快適さを大きく左右するJavaScriptの実行速度が注目されるようになりました。

当時、ブラウザの主流は、WindowsXPで動くInternet Explorer 6 （IE6）でしたが、2001年にリリースされたIE6では、JavaScriptの動作は遅く、快適さを実現できなかったのです。このためIE6以外のブラウザは、競ってJavaScriptの高速化を進め、Ajaxの速度向上、つまりは表現力と操作性を向上させ、自分達のブラウザで使えるサービスが快適に利用できるように進化させたのです。

2008年にはGoogleがChromeブラウザを発表しこれに参戦、JavaScriptの高速化競争がさらに加速しました。このような一連の取り組みにより、インターネット上のサービス、すなわちクラウド・サービスを快適に使える環境が、整いはじめたのです。

このような状況の中、2007年に発売されたiPhoneにもAjaxが完全に動くブラウザSafariが、搭載されました。それ以前にも携帯デバイスで動くブラウザはありましたが、Ajaxを動かすには機能が不完全だったのです。しかし、iPhone以降のモバイル・デバイスには、標準でAjax対応のブラウザが組み込まれるようになったのです。これにより、モバイル・デバイスは、自身の能力の限界を超え、クラウドの膨大な処理能力と記憶容量を快適に利用できるようになり、その存在価値を高めていったのです。。

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