【図解】コレ１枚で分かる超分散「エッジ・コンピューティング」の時代

1950年代、ビジネス分野でのコンピューター利用が始まった当初は、計算業務を担当部門に依頼し、順次処理して結果を依頼者に返すといったパッチ処理による利用が一般的でした。

1960年代に入り、コンピューターをタイプライター端末やCRTディスプレイ端末から直接利用するタイムシェアリング方式へと発展してゆきます。これら端末は、いまのパソコンのようなデータの処理や保管の機能はありません。データの入力と出力のみを受け持ち、データの処理や保管は全てひとつのコンピューターで集中処理されていました。また、端末とコンピューターをつなぐ専用のケープルや通信回線は低速で、やり取りできるデータもテキストに限られていたのです。

1980年代、ミニ・コンピューター（オフコン）やオフィス・コンピューター（ミニコン）、そしてパーソナル・コンピューター（パソコン）といった小型で安価なコンピューターが登場します。これにより、大型コンピューターを共同利用するだけではなく、部門や個人でもコンピューターを購入できるようになりました。これに伴い、大規模なデータの処理や保管は大型のコンピューターを使い、部門固有の業務や個人で完結する業務は小型のコンピューターを使うといった分散処理が拡がりを見せ始めます。ただ、通信回線の速度はまだ遅く、やり取りできるデータはテキストが主流でした。そこで、テキスト主体の業務処理は共同利用を想定したコンピューター（サーバー）を使い、その結果の表示や加工、編集、画像の利用はパソコン（クライアント）を使う「クライアント・サーバ方式」といわれる連携利用の方法が登場し、普及してゆきます。

1990年代インターネットが登場します。そして、2000年に入る頃から「インターネットの向こうにあるコンピューターを利用する」クラウド・コンピューティングの萌芽が見え始めます。その後インターネットは、高速・広帯域な回線を利用できるようになり、扱えるデータも音声や動画へと拡大してゆきます。この技術進化と相まってクラウド・コンピューティングは急速に普及してゆきます。また利用できる端末類もPCばかりでなくスマートフォンやタブレット、ウェアラブル端末などが加わり、適用業務の範囲も利用者も拡大してゆきます。

昨今は、インターネットにつながるデバイスは、自動車や家電製品、ビルの設備や日用品にまで拡がり、そこに組み込まれたセンサーが大量のデータを送り出すようになりました。そのため大量のデータが通信回線、主にはモバイル通信回線に送り出されるようになり回線の帯域を圧迫してしまう可能性が出てきました。そこで、デバイスの周辺にサーバーを配置し中間処理して必要なデータのみを回線に送り出す「エッジ・サーバー」が普及の兆しを見せ始めています。エッジ・サーバーはデータの集約だけではなく、デバイスを利用する現場での即時処理・即時応答が必要な業務やきめ細かなセンサーデータを大量に集めるための仕組みとしても使われています。このようなエッジ・サーバーは、空に浮かぶ雲に見立てた「クラウド・コンピューティング」に対して、地面に漂うように拡がる霧に見立て、「フォグ・コンピューティング」と呼ばれる場合もあります。

エッジ・サーバーは、デバイスが置かれるローカルばかりでなく、より広い地域をカバーするために通信回線の経路上に置かれるケースも想定されています。

IoTの普及と共に、クラウドだけではできない大量データの処理や高速応答を受け持つ役割としてエッジ・サーバーによる超分散コンピューティングは、ますます拡がりを見せ始めています。

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