(識者の方々からは、いまさら、って話でしょうが、あえてここは...)
そういえば、最近参加している勉強会で（参加していた）、「勉強」という意味で本当に役に立ったのは、クラウド研究会。そう早稲田大学院の丸山先生がリーダーを務める研究会です。さすが、丸山先生、その研究会でお話になる方々の幅の広さ、テーマの広さには驚きます。
インメモリデータベースの話から、各外資系ベンダのクラウド戦略の話、製品戦略の話、データセンターの話からアプリケーション開発の話、事例の話まで幅広すぎ。。。
ただ、自分の業務の周りで、しっかりと存在するこれらのテーマを確実にキャッチアップすることで自分の見識が広がります。ということで、非常におすすめの勉強会でした（いや、過去形ではない...）。ぶっちゃけ、毎回、勉強会開催は夜ですし、その後の懇親会もお楽しみということで、かなりラフに参加できますので、おすすめです。

写真は、7月に行われたときのクラウド研究会の様子です。
日本オラクル本社で行われました。

そういえば、クラウドコンピューティングの特徴は、システムとしての資産を持たずに（PCやディスクなどの物理装置を持たず、そしてOSやソフトウェアそのものというソフトウェアを自前で持たず）に、アプリケーションを利用できる（時には開発・活用できる）ことである。
ってことで、実は1ヶ月ほど前に、作ったシステムがあります。本格的に作るつもりはなかったのですが、「開発者としての血が騒ぐ」ってことで、適当なところまではできたつもりです。
で、この時期、クラウドの特性を活かすなら！！、そう、衆議院議員選挙です。18日に公示。30日に投票ですからね。この時期だけの全国行事です。（行事ではないか...）
つまり、衆議院解散してから公示、そして投開票日、その後しばらくぐらいは使うであろうシステムと言えば「衆議院議員選挙立候補者支援システム」。必要な機能は、
　・支援団体・後援者管理
　・支援金、運営資金管理
　・講演、遊説管理
　・パート・アルバイト管理
　・選挙日誌
　・ニュースなどのRSS収集
　・選挙情勢分析
などでしょうか。そんなに難しくないですね。データとしてはあっても数百件から数千件。しかも、複雑じゃなくってどれもマスタ入力系に近い。相互関係もちょっとだけ。
で、何で作るか...。はい、force.com で作ってみました。そして、Oracle の DaaS(といっても過言ではないサービス)、Oracle Application Express で作ってみました。この 2つのサービスを使って、「衆議院議員選挙立候補者支援システム」の簡単バージョンを作ってみました。すべては勉強のため。画面はこんな感じ。。。（Oracle Application Express 版、force.com も似たようなものがすぐにできあがります、しかも、かっこいい）

で、ぶっちゃけた話、force.com は評判通り、確かにクラウドコンピューティング上でアプリケーションを開発する良い環境であり、かつ、実行環境としても良い環境だと感じます。そして、Oracleがサービスしている、DaaSチックなOracle Application Expressも本番環境としてのサービスには使えませんが、開発という意味ではこちらもとってもわかりやすいですね。

両者を簡単に比較する前に、公示が終わって、選挙戦まっただ中、このシステム売り込んだけど（個人的にいろいろな人と話をしました）、どうだったんだ。。。って話ですが、ぶっちゃけ、選挙期間中にPCを使った管理をしている人はそれほど居ないようです（実話）。演説や講演、遊説ってのは、そんな管理する対象でもないらしく、しかも、資金管理は選挙事務所で帳面につけている（せいぜい Excelぐらい）らしいです。そのほかにも、「複数の人が見る、共有する」ってことも少ないようです。ただ、選挙期間中だけではなく選挙が終わっても使えるシステムである、ってことは理解いただけたようです。なので、「Excelの代わりに！、こんなに便利ですよ」って売り込みがよさげです。もうちょっとやってみようと思います。

さて、force.com と Oracle Application Express。
今までの私の経験がすぐに活きるのは、Oracle Application Express の DaaSみたいなサービス版。だって、テーブルのデザインをして、画面に貼り付けて、集計画面と入力画面を作って、でもって画面を区切って地図とかニュースとかだして、あとはPL/SQLでちょっとプログラムを作るだけ。ぶっちゃけ、いままでやってたことと同じことをクラウド上で実現できます（これってクラウドコンピューティングでとっても大切なメッセージだと思います）。でもって、これをクラウドから自分のPC（ノートPCでもなんでも可）に、ひょいと持ってこれる。って点も評価できます。
逆に、これからの経験で役に立ったのは、force.com。こちらは、テーブルのデザインから入るとは違い、どちらかというと逆方向。顧客管理を実現するSaelsforce.comのアプリケーション開発のためのひな形や用意されている部品（オブジェクトやらコンタクトリストっぽいものやら、ワークフローやら）は、ほぼそのまま活用できます。Javaライクな記述でカスタマイズもできるので、新しいことを覚えるのがイヤでなければ、すんなりと勉強できると思います。ただ、今回のようなアプリケーションだと、マスタ保守アプリケーションに近いわけで、どうしてもテーブルのデザイン中心に考えてしまう私の頭には、言葉の違いの吸収が必要ですね。いずれにしろ、作ったアプリケーションをクラウドコンピューティング上のサービスとしてすぐに展開できるのも魅力です。

これらの環境は、Windows Azure や Google App Engine などのクラウドコンピューティングのサービスとはことなり（もちろん、Amazon Web Serivces とも異なり）、すぐにアプリケーションを開発することができる、という世界を実現してくれます。今回、勉強と思って作成したアプリケーションですが、その域を超えて夢中になったのもこれらのサービスの魅力かもしれません。