FPGAで広がるSoftware Definedの世界

ネットコマースさんと一緒に開催しているITソリューション塾で、先日FPGAについてお話しをしました。

FPGAというのはField Programmable Gate Arrayの略で、簡単に言うと中の回路を後から変更可能な半導体(集積回路)です。FPGA自体は結構前からあって、応用分野も広いのですが、今回塾で取り上げたのは、6月にIntelがFPGAの大手を買収したという報道があったためです。

シリコンチップ上に電子回路を高密度に実装した半導体(集積回路)は、IT産業にとってかかせないものですが、その設計や製造には時間とお金が非常にかかります。通常はいったん作ってしまうとあとから修正が効かないため、製造前のテストには最新の注意が払われます。しかしFPGAは、集積度や柔軟性は犠牲になりますが、部品だけを載せた集積回路を作っておき、あとから部品間の配線を書き込むことができるため、半導体設計の期間を短縮でき、後から修正も可能な点が評価されています。

修正できない半導体のトップクラスのメーカーであるIntelが何故FPGAの会社を買収したかについては、ムーアの法則の限界が見えてきて、CPUのこれ以上の高速化が難しくなってきたために、これまでソフトウェアで行っていた処理をハードウェアに取り込めるFPGAが今後の差別化要因になるためではないか、ということが言われています。

例えば、MicrosoftはデータセンターのサーバーにFPGAを搭載し、そこにページランク処理のアルゴリズムを載せることでスループットを上げることに成功したそうです。どんなアルゴリズムでも、ハードウェア化(=半導体化)すれば速いに決まっているのですが、通常はコストと開発期間が見合わず、汎用CPU上でプログラムを組んで実行させます。それが、FPGAによって従来の半導体化よりも低コストでハードウェア化できることになり、活用の分野が広がった、ということでしょう。Intelも、この点に目を付けたのでしょう。報道では、XeonとFPGAを組み合わせたチップを計画中とのことです。つまり、プログラマブルなアクセラレータを搭載した汎用CPUということですね。

このようにCPUにFPGAが組込まれたり、サーバーにFPGAが組込まれて行くと、ハードウェアアクセラレーションの部分までを含めて、ソフトウェアで制御できることになります。当初Software Definedと言えばNetworkを指していましたが、最近ではSoftware Defined Storage (SDS)やSoftware Defined Datacenter (SDDC)など、様々なものがSoftware Definedになってきていますが、その流れを加速するものということもできるのでしょう。

新刊「【図解】コレ一枚でわかる最新 IT トレンド」

ネットコマースさんと共同開催している「IT ソリューション塾」でお話ししている内容を再構成し、IT の最新のトレンドをわかりやすく解説した本を出版しました。是非、お手にとって内容をご確認下さい。

ネッ トや雑誌には、最新の IT キーワードが溢れています。しかし、多くの場合、これらのキーワードは単独で解説されており、他のキーワードとの関連や、そのキーワードの持つ歴史までは 解説されていません。しかし、新しい技術やサービスには、必ずそれが出現するに至った歴史、必要とされた背景、他の技術との関連があります。それらを理解 せずに、単にネットの説明を丸暗記しても、他の分野への応用や他の技術と組み合わせた際の可能性について考えを広げることはできないのではないでしょう か。

本書は、約100枚のわかりやすい図表と平易な解説で、最新 IT の歴史・トレンドをわかりやすく解説します。さらに、本書に掲載されている全ての図表は、ロイヤリティ・フリーのパワーポイントでダウンロードできます。 ご自身の勉強のため、提案書や勉強会の素材として、ご活用下さい。