【図解】コレ１枚でわかるウェアラブル・デバイス

モバイル・デバイスが「持ち歩くデバイス」ならば、ウェアラブル・デバイスは「身につけるデバイス」で、1980年代には、研究がスタートしていました。当時はウェアラブルといっても、巨大なパソコンを背負うような無理矢理なものでしたが、1990年代には腰にぶらさげられる程度にまで小型化されました。これを使ってマニュアルや設計図を保存し、作業現場で利用する使い方も模索されましたが、当時はそれ以上の発展は見られず、静かにブームは去ってしまったのです。

ウェアラブルがここ数年、再び脚光を浴びているようになったのは、その当時の問題点を解決するめどがたったからです。

• デバイスの小型化
• 通信機能の充実
• 処理能力・記録容量の拡大
• 簡便な入力方法の実現

技術革新によって小型軽量化が可能になり、バッテリーの持続時間も延びました。また、BluetoothやNFC（Near Feld Connection）といった低消費電力の近接通信技術が使えるようになり、普段持ち歩くスマートフォンを介してインターネットに接続できるようになりました。さらには、クラウドと一体で使うことで、単体では実現できない膨大な処理能力と記憶容量を手に入れることができました。また、タッチパネルや音声入力、ジェスチャ操作なども実用化され、小型であってもデータ入力や操作が確実にできるようになったことも普及に弾みをつけています。

身につけることで、人とデバイスとの距離は限りなくゼロになります。これは、モバイル・デバイスではできなかったことです。ここにあらたな用途を生みだす可能性が生まれてきたのです。

身につけるデバイスと言っても、人はそれほど多くのものを身につけているわけではありません。一般的には、衣服、眼鏡、時計くらいで、ウェアラブル・デバイスもこれらを代替するものが大半です。変わったところでは、靴に取り付けランニングの距離やスピードを、ゴルフ・クラブに取り付けてスイングの状態を、テニス・ラケットのグリップ・エンドに取り付けてスイングや身体の動きを取得するといったアクティビティ・トラッカーも広い意味ではウェアラブル・デバイスと言えるかもしれません。これらデータは、スマートフォンのアプリや、その先につながるクラウド・サービスに送られ様々な機能を提供します。

現在は、スマートフォンに着信した電話やメールを音や振動で通知したり、音声認識を使って簡単なメッセージを返信したりする機能が主流ですが、それに留まらない大きな可能性を秘めています。特に注目されている使い方が生体情報の利用です。脈拍や血圧、発汗量などを収集して健康管理や予防医療に役立てる取り組みが始まっています。Googleは、コンタクトレンズ型の血糖値センサーを開発し、コンタクトレンズ・メーカーと一緒になって、その実用化を進めています。

一方で、新しいデバイス故の問題点も指摘されています。カメラ機能を持った眼鏡型デバイスをかけた人が、プライバシーへの配慮からレストランへの入店を断られるといったことや、生体情報といったセンシティブな情報をどう取り扱うかも気になるところです。

新しいデバイスであるが故のルールの整備やコンセンサスの醸成は、今後の課題となるでしょう。

【募集開始】ITソリューション塾・第24期