ラオスってどこですか？

» 2012/01/18

一昨年の秋に初めてラオス（ラオス人民民主共和国）を訪れる機会がありました。

ラオスというと日本ではあまり馴染みがなく、ラオスに行ったという話をすると、

かなりの確率で、

ラオスってどこ？
ラオスって国だっけ？
ああ、中東の国ですよね？
どこだかわかんない。

少し知っている人でも、

えー、社会主義なんでしょ。
最貧国というじゃないですか。

という反応がほどんどです。

ラオス観光局の日本語ホームページにはこう書かれています。

”ラオスってどんな国？
アンコールワットのように壮大な遺跡があるわけでなし。エメラルドグリーンの海が広がっているわけでもなし。タイのトムヤンクンのような名の知れた料理があるわけでもない。・・・”

確かにそう。
しかし、言葉で説明しにくいのですが、なにかととても心惹かれるものがあり、どうしてもこの国と何か関わっていきたいと強く感じさせられたのです。

一度ラオスに行った旅人は必ず再びラオスに帰ってくる」と言われているように、実際半年後の昨年夏に再び訪れることができました。

僕も初めて行くまでは、あまり豊かではない社会主義の堅苦しくて、ある意味少し怖いイメージを抱いていた面もあるのですが、実際の印象は、かなりというか全く違うものでした。

とてもキレイな（近代的でピカピカというわけではありませんが、清潔感のある）街並み、訪問した小中学校で出会った子供たちの笑顔、ここ数年で急速に増えたという車の波（かなりの割合で新車です）、街ゆく人々の表情、外国人が深夜に出歩いてもあまり心配のない治安の良さ、「これからどんどんいろんなことがよくなっていくぞ」とみんなが感じている、それでいてゆったりとした活気。