2022年はついにVR/AR普及の年となるのか
1月のお楽しみといえば、アメリカ：ラスベガスで開催されるCES（Consumer Electronics Show）です。昨年はコロナ禍のせいでバーチャル開催となりましたが、今年はリアルとバーチャルの両建てでの開催となったようです。元々はテレビなどの家電が中心でしたが、いつの間にかコンピュータ関連の発表が多くなり、数年前からは自動車メーカーも参加するようになりました。様々な産業がクロスオーバーする世界を象徴しているような展示会です。今年はSonyがEVの新型を出し、商用化へ向けた動きを見せるなどの注目すべき発表もありますが、私として注目したいのは、そろそろ本格的に普及期に入るとみられるVR/ARです。
ここ数年、毎年「ブレイクは間近」とか「本格的に普及」とか言われてきましたが、なかなか火がつきません。いや、一部では相当前から使われているのですが、まだまだ「オタクの趣味」のレベルを超えられていないのです。それでも今年はそろそろ、という感じはしています。
その理由の一つは、コロナによる外出規制です。海外では「もうコロナになんか付き合っていられない」といった雰囲気になってきていますが、まだまだ警戒は必要とされており、そのような中、仮想的に様々な場所へ出掛けられたり、イベントに参加できるVRは昨年からかなり注目を集めていました。FacebookがMetaに改名したことも、その象徴でしょう。
TechCrunchの記事にもあるように、VRヘッドセットのOculusが設立されたのは2012年、もう10年も経っているのですね。しかも、OculusがVRの最初のメーカーというわけではありません。調べてみると、1991年あたりがVRの始まりのようです。Segaも1991年にCESで発表していました。30年ですかあ。
それでも、昨年はOculusにとって良い年だったようです。
2021年のQuest 2の出荷台数が800万台を超えたということで、これは「2021年のXbox Series X|Sの出荷台数とほぼ同じ」ということです。また、「2021年のアメリカのAmazonのゲーム系販売ランキングではQuest 2がゲーム機として最上位」となったということです。というか、VRゴーグルってゲーム機のくくりだったのですね。
ゴーグルの小型化が課題か
もう一つの理由が、VRゴーグルの小型化です。VRが30年もの間注目されながらもなかなか普及が進まなかったのは、ゴーグルの大きさにあるのではないかと思っています。Oculus Quest2は30年前のSegaのゴーグルよりもさすがに少しは小さいようですが、まだまだこれを付けて外出する気にはなれない大きさです。冒頭のTechCrunchの記事にあるように、そろそろ眼鏡タイプのVRヘッドセットが出てきそうなので、これのでき次第で本格的に普及するかどうかが分かれるのではないでしょうか。
その意味でも、Appleの動向が気になります。
後発のくせに高価格というのがAppleらしいですが、それだけにこれまでに無かったスペックを備えていそうです。少なくとも、今のVRゴーグルのような不細工なものは出さないのではないでしょうか。Microsoftは以前からMRゴーグルを販売していましたが、今年に入って新たな動きが報道されています。
こういったことからも、近々いろいろな動きが出てくることは間違い無いでしょう。
触感にも期待
もうひとつ、ゴーグル以外のVRデバイスとして注目なのが「椅子」です。これもCESで発表されたものですが、
VRの究極の目標は、視覚や聴覚だけでは無く嗅覚や味覚など、人間の5感をシミュレートすることです。嗅覚や味覚はまだ難しそうですが、触覚はある程度できるようになってきています。Segaの最初のVRもゲーム機でしたが、遊園地などにはずいぶん前から椅子ごと動いてVR体験を強化するアトラクションがありますし、最近は映画館でもありますね。それが、家庭内で使えるようになると、VRがワンランク上がることになります。椅子だとまだ高いですが、座布団のようなデバイスが出てくれば一気に普及が進むかも知れません。
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