【図解】コレ１枚でわかるAmazon Echo

Amazonが「Echo」というネット接続機能付きスピーカー端末を米国で発売しています。2014年の発売以来、数百万台も販売するベストセラー商品になっています。

Echoには「Alexa」という音声認識システムが搭載され、話しかけると音声を認識し、指示された仕事をこなしてくれます。例えば、「（商品名）を2つ注文して」といえば、Amazonのショッピング・サイトに注文ができてしまいます。「照明を消して」や「エアコンの温度を1度上げて」と話しかければ照明や空調を制御してくれます。「ガレージから車を出しておいて」と話しかけると、ガレージの扉が開いて自動運転車が出てくるデモも公開しています。

さらに、外部サービスとも連携し、例えば、「銀行の残高を教えて」といえば、自分の銀行口座を調べて答えてくれます。また配車サービスにつなぎ、「午後三時に車を呼んで」というだけで自動車の手配をしてくれます。「ピザの注文」や「音楽配信サービスの音楽再生」、「ホテルの予約」など、様々なサービスとの連携も実現しています。

AmazonはこのAlexaと連係させるためのプログラム「Skill」開発するためのツール・セットを公開し、連携サービスの拡充を図っており、その数は既に数千種類に達しています。

Alexaを使えば自然な対話で操作ができるようになり、キーボードや画面タッチなどの煩わしい操作は必要ありません。その結果、誰もが気楽にいつでも、Alexaで機械の操作やインターネット・サービスを使えるようになります。そうなれば、高齢者や子どもなども含め、誰もが機械やサービスを使えるようになり、利用者の裾野が広がってゆきます。こんなAlexaを使ってAmazonは「生活サービスOS」の地位を手中に収めようとしているのです。

OSとは、難しい機械やソフトウェアの操作を使いやすいインターフェイスで覆い隠し、アプリケーションを実行させるはためのプラットフォームです。Alexaは日常生活に必要な様々な機械やサービスを利用するための面倒な操作を音声という使いやすいインターフェイスで覆い隠し、それらを利用するためのプラットフォームになろうとしているのです。

WindowsがコンピュータOSの覇権を握ったように、Amazonは「生活サービスOS」で覇権を握ることで、自らのビジネスを有利に展開しようというわけです。同様のアプローチをGoogleがGoogle Homeでおこなっており、両者の覇権争いの行方に注目が集まっています。

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