冠詞：theはオールマイティと思っていたなぁ

中学生の頃、英語の授業で冠詞のテストがあった。
名詞には可算名詞と不可算名詞があり、名詞が母音で始まる際にはaがanに変わることを覚えさせるために、名詞の前にa, an, x(不要）を入れさせるテストである。

( 　) dog
( 　) honor
( 　) information
とかそんな問題だったのだと思う。

とっても頭のよいことを考え出した男の子がいた。
「わからない時は、常にtheを入れたらいいんだよ！そうしたら文法的に間違いじゃないだろう？」

それから私たちは、冠詞に何を使ったらいいかわからない時は必ずtheをつけて英作文するようになった。
先生は「この文脈でtheを入れるのはおかしい」と注意なさったが、「文法的に正しい」と言い張る私たちに、日本語にない冠詞の概念を説明するのも難しかったらしく、最後は苦笑いしていた。

先日、某公共機関に乗っていたら、下記の表示を発見。
35年前の記憶がいきなりよみがえったのであった。