【図解】コレ１枚でわかるクラウド・コンピューティング

» 2015/08/17

「クラウド・コンピューティング」という言葉を知らない人は、もはやいないほどに、広く定着しました。この言葉が使われるようになったのは、2006年、当時GoogleのCEOを努めていたエリック・シュミットの次のスピーチがきっかけだと言われています。

「データもプログラムも、サーバー群の上に置いておこう。そういったものは、どこか "雲（クラウド）"の中にあればいい。必要なのはブラウザーとインターネットへのアクセス。パソコン、マック、携帯電話、ブラックベリー（スマートフォン）、とにかく手元にあるどんな端末からでも使える。データもデータ処理も、その他あれやこれやもみんなサーバーに、だ。」

彼の言う"雲（クラウド）"とは、インターネットを意味しています。当時、ネットワークの模式図として雲の絵がよく使かわれていたことから、このような表現になりました。

改めて整理してみると、次のようになるのでしょう。

インターネットの向こうに設置したシステム群を使い、
インターネットとブラウザーが使える様々なデバイスから、
情報システムの様々な機能を使える仕組み。

「インフラストラクチャー」とは、業務を処理するための計算装置、データを保管するための記憶装置、通信のためのネットワーク、それらを設置し、運用するための施設や設備のことです。「プラットフォーム」とは、様々な業務で共用して利用されるデータベースや運用管理などのソフトウェア、また、それらを使ってアプリケーションを実行させる仕組みのことです。「アプリケーション」とは、私たちが最も身近に接する業務サービスのことです。

それでは、「クラウド・コンピューティング」について、歴史を紐解きながら見てゆくことにしましょう。

電気が日常で使われるようなった当初、その目的は、「電灯」を灯すことにありました。そのため、発電や送電の設備は、それに見合う程度の能力しかなく、工業目的で使用するには、十分なものではありませんでした。19世紀の終わりから20世紀始めにかけて、電力が工業生産に用いられるようになった頃、電力を安定的に確保するために自家発電設備を持つことは常識とされていました。しかし、発電機は高価なうえ、保守・運用も自分たちでまかなわなくてはならず、効率の悪いものでした。また、所有している発電機の能力には限界があり、急な増産や需要の変動に臨機応変に対応できないことも課題となっていました。

この課題を解決しようと、電力会社は、発電や送電の能力を高め、工業生産にも使える高出力で安定した電力を供給できるようにし、効率も上がって料金も下がってきました。また、共用によって、ひとつの工場に大きな電力需要の変動があっても、全体としては相殺され、必要な電力を需要の変動に応じて安定して確保できるようになりました。こうして、もはや自前で発電設備を持つ必要がなくなったのです。

これを情報システムに置き換えてみければ、何が起こっているかかが、想像がつくのではないでしょうか。

発電所は、コンピュータ資源を設置したデータセンターです。送電網は、インターネットです。需要の変動に対しても、能力の上限が決まっている自社システムと異なり、柔軟に対応することができます。

また、電力と同様に、利用した分だけ支払う従量課金ができるので、大きな初期投資を必要としません。これもまた、発電機を購入しなくてよくなったことと同じです。

コンセントにプラグを差し込むように、インターネットに接続すればシステム資源を必要な時に必要なだけ手に入れられる時代を迎えたのです。情報システムを「所有」する時代から「使用」する時代への転換です。