2006年のAjaxはJavaScriptプログラミングが脇役になっていく
このところAjax系の話題が続いていてAjaxブログっぽくなっていますが、私がAjaxに注目している理由は、AjaxがWeb2.0の文脈で大事なテクノロジであると同時に、業務アプリケーションをWeb化するツール、言い換えるとリッチクライアントの技術としてもAjaxは大きな位置を占めそうだ、という2つの側面があるからなんですね。後者のほうが＠ITぽいですけれど、それはさておき。
これまでのエントリに対してコメントやトラックバックをいただいてありがとうございます。どれも目を通しています。
さて、いただいたいくつかのコメントで「ベンダはバックエンド向けの製品へ投資をシフトさせているし、フロントエンド系はオープンソースで作れるようになってきているので、フロントエンド向けのツールでのメッセージが少ないのでは」というご意見をいただきました。私もそうだとは思うのですが、お金や手間を掛けないなりにも、Ajaxがからんだリリースを出すだけでもベンダにとっては話題になりやすいタイミングだと思うのです（私が見落としているだけ？）。
以前のエントリで「オラクルのJDeveloprがAjaxに対応する」と書いた点については、S/N Ratioの佐藤さんから、正確にはJDeveloperの「JSFコンポーネントOracle ADF FacesがAjax/リッチ・クライアント対応する」ということで、「直接『JDeveloperがAjaxに対応』というわけではないので…」とのご指摘をいただきました。ありがとうございました。JavaOneでデモを見たときに、すっかりそう思いこんでいました。
それから、「Ajaxの統合開発環境でもマイクロソフトが先行する予感」で紹介した、Apache Software Foundationに対してEclipse対応Ajax開発環境の開発提案が出された件は、続報をArclampの鈴木さんが「AJAX Toolkitの提案からIBMが抜ける」というエントリで書かれています。結局Eclipseの部分はごっそり抜けてしまうそうです。ちょっとがっかりです。となると、Ajaxの開発ツールの主役（もしくはデファクト）の座をめぐっては、もう少し紆余曲折がありそうです。
Ajax開発ツールの本命は？
Ajaxのアプリケーションの開発は、JavaScriptだけでなくCSSやXMLの知識も必要ですし、サーバ側のPHPやJavaのプログラミングやブラウザごとに異なる動作についても気をつける必要があるなど結構面倒です。
これまではこうした面倒をあえて引き受けた一部の優秀なプログラマが、手間暇かけてAjaxのアプリケーションを作ってきましたが、これからはこの面倒を省略するためのさまざまなライブラリ、エディタ、デバッガ、開発環境などが提供されるフェーズがやってきます。
そこで、どんなツールやライブラリが公開されているのか、分かる範囲でざっとリストアップしてみました。
・ASP.NET Atlas
http://www.microsoft.com/japan/msdn/asp.net/using/future/overview.aspx
・AJAX.net
http://ajax.schwarz-interactive.de/csharpsample/default.aspx
・AjaxBuilder
http://www.hows.ws/product/index.html
・Ajax Tag Library
http://struts.sourceforge.net/ajaxtags/
・AjaxFaces
http://www.ajaxfaces.com/
・prototype.js
http://prototype.conio.net/
・Dojo
http://www.dojotoolkit.org/
・DWR
http://getahead.ltd.uk/dwr/
・Rico
http://openrico.org/rico/home.page
・SAJAX
http://www.modernmethod.com/sajax/
・MochiKit
http://mochikit.com/index.html
・script.aculo.us
http://script.aculo.us/
・JackBe
http://www.jackbe.com/
・Backbase
http://www.backbase.com/
・ICEfeces
http://www.icesoft.com/products/icefaces.html
・ClearNova
http://www.clearnova.com/
たぶんこれでもまだフォローし切れていないツールが多くあると思います。それほどいまはAjaxの開発をサポートするソフトウェアがたくさん出ていますが、どれも基本的にはJavaScriptによるソフトウェア部品をあらかじめ用意しておいて、それを組み合わせたり呼び出したりすることで、簡単にAjaxアプリケーションができあがる、といったアプローチのものです（ライブラリもツールも一般的にそのような目的で使うので当たり前ではありますが...）。
JSFがコントロールの標準モデルとなるか
その中でも、Ajaxの部品をJavaServer Facesのコントロールとコンパチブルにしてある、というアプローチを見かけました。こうしておくことで、JSFに対応した既存のJavaの統合開発ツールから利用しやすくなる、というメリットは非常に大きいですね。
業務アプリケーションの開発に限って考えれば、バックエンドをJavaで書くことは非常に多いですから（＠ITのリッチクライアント開発者へのアンケートでもJavaが一番でした）、JSFのコントロールがAjax化されるのは自然な流れのように思えます。
となれば、やはりAjaxアプリケーションの開発スタイルとして、
・Eclipse上でのようなビジュアル開発環境が用意されていて
・JSFのコントロールとコンパチブルなAjaxコントロールが多数用意されていて
・画面フォーム上にドラッグ＆ドロップして属性を設定することで開発できる
というパターンが本命になると考えるのは自然なことでしょう。
もちろん、こうしたスタイルの開発ツールとしてすでにオラクルのJDeveloperもありますし、以前のエントリで書いたようにIBMもサンも用意しています（あるいは用意しつつあります）し、マイクロソフトのAtlasも同様のスタイル。ただ、（Atlasは.NET用ですから別ですが）これらはまだコントロールがツールの中で閉じていて、あるツールで用意されているコントロールをほかのツールで利用することはできません（よね？）。
そこで期待されるのは、やはりJavaでのAjaxコントロールの標準化。JSF1.2ではAjaxコントロールに対応する、という報道もあります。技術的に踏み込んだところは私は詳しくないのですが、これはJavaにおけるAjaxコントロールの標準化が実現間近（もしくはもう終わった）ということなのでしょうか。もしそうだとしたら、あとは開発ツールのほうでJSF1.2をサポートすれば、色んなところから標準対応Ajaxコントロールがどんどん出てくる、ということを期待していいんでしょうか？（詳しい方、ぜひ教えてください）
いずれにせよ、いまはAjaxというとJavaScriptを覚えて、DOMを覚えて...という感じですが、1年もしないうちに、JavaScriptプログラミングは必須ではなくなっていくように思います。大多数のアプリケーションプログラマは、“JavaScriptでできた部品を利用する”ことになっていくはずですし、よりよいアプリケーションを高い生産性を持って開発するためにもそうなってほしいと思っています。