離陸する電子書籍ビジネス（１）：急成長する米国市場と「キンドル」
電子書籍ビジネスが注目を集め始めています。特に、米国では、急速に市場を伸ばしています。その火付け役となっているのが、既にご存知かと思いますがアマゾンの電子書籍リーダー「キンドル」です。「キンドル」は、米市場でシェア６５％とソニーの約３０％をを引きはなし圧倒的な優位な立場にあります。「キンドル」は、日本を含む世界１００カ国以上で販売されており、世界のデファクトスタンダートの地位を築きつつあります。日本でも購入することができますが、日本語仕様はなく、普及は限定的となっています。
米国では、昨年のクリスマス商戦では、「キンドル」はウィッシュリストで１位、２位を争う人気商品となっています。多くの電子書籍が１冊あたり１０ドル前後で１分程度でダウンロードして購入することができ、メモリーの容量が大きく、「キンドルDX（９．７インチ：４８９ドル）」の場合は、最大で３５００冊分を保存することができます。（「キンドル２（６インチ：２５９ドル）」は、約１５００冊）。
「キンドル」はこれまで２００万台が売れ、また、アマゾンの蔵書数は３９万点を誇っています。米国の新刊本の約９割は、電子化されており、主要紙や雑誌の定期配信も進んでいます。
また、画面もパソコンに比べると紙に近く、目が疲れにくく、ページもめくる速度などもより本に近い感覚となっています。また、文字のサイズを変更することもでき、高齢者や子どもたちにとって使いやすくなっています。さらに、文章を音声で読み上げる機能ももち、男性や女性の声も選択することができます。実際に音声を聞いてみましたが、かなり自然な音声で人に読んでもらっていると錯覚するぐらいのレベルではないかと思います。
また、「Kindle for iPhone」や「Kindole for PC」といったようにiPhoneやパソコンでもキンドルのコンテンツを楽しむことができます。
米国においては「キンドル」があれば、本を買わなくてもいいほど、環境が整ってきていると言えるのではないでしょうか。持ち運びできる書斎や教科書といったようにビジネスからプライベートまで様々な用途として利用することができるでしょう。
米国出版協会などのデータによると、電子書籍の市場規模は１％規模ですが、２００９年の７～９月期の総売上は、２年前の同期の５．８倍、昨年同期の３．３倍と急成長しています。また、アマゾンの２００９年７～９月の純利益は、前年度同期比６９％増の１億９９００万ドルとなっています。電子書籍リーダーの好調さがアマゾンの収益を押し上げてます。
また、調査会社米Instart社の調査によると、世界における電子書籍リーダーの普及台数は、米国中心に３００万台に対し、２０１３年には２８６０万台に達すると予測しています。
出版不況、そして、景気が低迷する中において、電子書籍市場は非常に有望な市場といえるでしょう。
アマゾンがこれだけ優位にたっていたとしても安泰というわけではありません、グーグルやソニー、アップルなどの事業者が参入し、業界地図を塗り替えようとしています。次回は、対抗する事業者について様々なレイヤーの視点で整理をしていきいたいと思います。
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