セカンドライフが提示するユーザーインターフェースの現状と限界

　一部メディアの過剰な煽りを受けるセカンドライフですが、切込隊長ブログの『「セカンドライフ」バブルがうぜえ』や、ITmedia Newsの『Second Life“不”人気、7つの理由』の喧伝に引っ張られるように、ブロゴスフィア（ブログ界）での冷淡な反応が目立ってきています。MMORPGとの関係で綴られた『ゲーマーが遊んでいないセカンドライフ』という考察も面白いです。

　開始3年で600万人というユーザー数については、要求されるハードウェアの性能の高さ、スタートまでの手続の煩雑さを考えるとそれなりの数字だと見ます（アメリカ人と同じくらいのドイツ人が登録しているのは謎ですが）。ただ、パブリシティ効果というか宣伝広告を狙う大企業がこれでもかと「島」を購入してせっせとアトラクションを構築してきている割には、ユーザーの熱気はイマイチです。

　セカンドライフに懐疑的な見解の多くは、

• 要求されるマシンスペックの高さ（グラフィックボードが必要）
• 極めて高い自由度に起因する戸惑い（何をしたらよいのかわからない）

という２点を理由として挙げています。特にパッケージゲームという「予定された世界」に慣れた我々日本人は後者の困惑を強く感じるはずです。

　ですが、それ以上にセカンドライフへの参加を難しくする理由は、何よりもユーザーインターフェースだと考えます。Linden Lab社が現実世界の模倣をセカンドライフに期待しているなら、それは難しいです。キーボードとマウスによって3D世界を直感的に操作することがまず不可能だからです。たとえばセカンドライフ内で地面に落ちている物を拾うためには、

1. キーボードで視点を移動して物を視界（画面内）に入れる
2. マウスカーソルを物に合わせて右クリックする
3. 表示されたメニューから「Take」を選択する

というプロセスが必要です。しかもこれは最短のプロセスです。現実世界ならば「拾う」→「終わり」です。

　夢のように語られる様々なイベント（ダンス、ドライブ、ショッピング、リゾート、アダルト、カジノ等）は全て、スクリプトを緻密に書き、オブジェクトを丁寧に描いた自発的なクリエイターの所産であって、それらを楽しむ行為は「自由の行使」というよりも「予定されたパッケージゲームを楽しむ感覚」に近いのです。自由が与えられていることと、実際に自由を行使できることは別の話で、セカンドライフの自由を謳歌するのは一部のクリエイターに限られているのが現状です。

　セカンドライフのようなバーチャルサービスが現実世界に一層近づくために必要なのは、新たなハードウェア、新たなユーザーインタフェースです。そして3軸加速度センサーを備えたWiiや、マルチタッチスクリーンを備えたiPhoneなどを超えるハードウェアを望むのは、セカンドライフに限られません。あらゆるウェブがより身近になるための必須条件は、ハードウェアの革新です。タンジブル・ビッツ（触れる情報）の研究で有名なMITメディアラボの石井裕教授など、今後の動きを注視してゆきたいと思います。