キーボードの話

　新しく入社する社員のノートPCを調達するにあたって、「キーボードのレイアウトは日本仕様、米国仕様、どちらがよろしいでしょうか？」と尋ねるメールを送っているのを見て。私が検証用のノートPCを調達するにあたって「USでしょJK」と米国仕様キーボード指定のノートPCを適当に注文しておいたら、届いてから実際に検証をする社員に冗談交じりに「嫌がらせですか？w」と言われて。

なんだかややこしいことになっているなあ（笑）と今更ながら感じた。少し前までは、米国仕様キーボードは、一般的な選択肢としてメーカーから提供されていなかったように思う。

　米国仕様のキーボード（101とか104とかいわれるもの）と、日本仕様のキーボード（106と109とかいわれるもの）は、アルファベットの配置こそ同じものの、記号の配列が微妙に違う。

日本HPが先日日本でも発売することを発表した小型ノートPC「HP 2133 Mini-Note PC」は、思い切ったことに、米国仕様キーボードを搭載しており、日本仕様キーボードを搭載したモデルは発売されないようだ。「国内ユーザーの多くは，かな入力を使っていない。日本語キーボードのメリットが少ないため，操作性を重視して英語キーボードを選んだ」（菊地プロダクトマネージャ、ITProの記事より引用）のだという。

　小さいとか安いとかはすでにASUS社のEee PCが実現しているが、国内市場において、大手ベンダーがUSキーボードしかないマシンを発売したのは、はじめてのケースではないだろうか。実に思い切った選択だと思う。

　当然ながら米国で展開する製品を日本に展開するにあたっては、ソフトウェア・ハードウェアともに日本向けのローカライズを施す必要がある。ハードウェアのローカライズを不要としたことで、日本向け市場に製品を投入するタイムラグを短縮できる。特に現在、ASUS社を筆頭に各社の参入が相次ぎ、競争が激化しているミニノート市場においては、このタイムラグは馬鹿にならないと考えたのではないか。しかし、それを考えつくことと実行できることは別の問題だ。よくリスクを取る決断ができたと思う。日本HPの姿勢が市場にどう受け止められるのか、興味深い。

　それにしても、106キーボードの規格が制定されたときには、まさかこのような形でキーボード配列が「参入障壁」になるとは考えつかなかったに違いない。

P.S. ちなみに私はというと、ちょっと使う分にはどっちでもかまわないので、どっちも使っているのだが、長い時間使うマシンに関しては断然米国仕様キーボード派だ。主に理由は主に以下の３つ。

一つ目。エンターキーの位置が近い（自分的にはこれが一番重要なのだが、あんまり言われていないような気がするので高らかに主張）。日本仕様キーボードと、米国仕様キーボードでは、右手ホームポジションの小指からエンターキーまでの距離がキー１つ分違う。

英語キーボード
参考：Wikipedia
ｊｋｌ；’【ENTER】

日本語キーボード
参考：Wikipedia
ｊｋｌ；：］【ENTER】

（実際に、右手人差し指を「J」の上に置いた状態でエンターキーを押そうとしてみてほしい。日本仕様キーボードでは、よほど右手が大きい人でなければ、右手を一旦宙に浮かせなければ押せないはずだ。米国仕様キーボードでは、ホームポジションから移動せずにエンターキーを入力することができる。

日本人ならよく行末に入力する「。」とか、プログラマーがよく行末に入力する「；」からエンターキーを押すことを考えると、どうかんがえても米国仕様キーボードの方が優れていると思う。）

二つ目。新しいOSとか技術を試したりするときや、キーボード無しで稼働しているサーバーにキーボードを突っ込んで作業したりするとき、キーボードが米国仕様決めうちになっていたり、いろいろな理由で英語仕様配列になっていることが時々ある。そうしたときにも動じずに済む。

三つ目。外観の問題。すっきりしていてかっこいい（仮名入力をしないため）。「：」と「；」や「’」と「”」が同じキー上に配置されていたり、カッコ類＜（［｛｝］）＞が全て隣り合わせに配置されていたりして、統一感がある。

（…そんなわけで、私個人としては米国仕様キーボードのノートPCが日本で気軽に買えるようになるのは大歓迎。）