【図解】コレ１枚でわかるスマートマシン

米調査会社ガートナーは、2013年に発表したレポートで、「スマートマシンとは、自律的に行動し、知能と自己学習機能を備え、状況に応じて自らが判断して適応し、これまで人間にしかできないと思われていた作業を実行する電子機械」であるとしています。そして、同時に「スマートマシンは、ITの歴史の中で最も破壊的なものとなるだろう。（The smart machine era will be the most disruptive in the history of IT.）」とも述べています。これまでの人間とITとの係わり方を大きく変えてしまう可能性を秘めているといってもいいでしょう。

例えば、荷物を運ぶ自律走行車や無人ヘリコプター、言葉での質問に答えてくれる音声アシスタント、医療診断や法律解釈を助けてくれるアドバイザー、工場での組み立て作業を人間に代わりこなしてくれるロボットなど、広範な分野で実用化が進んでいます。

例えば、オンライン・ショップで商品を購入すると、倉庫内のロボットが商品をピックアップしてトラックに積み込み、人工知能が渋滞状況を調べて最短の配送経路を見つけ、自律走行車が配達する。こんなことが、実現しようとしています。

これまでは、決められたやり方をそのとおり確実にこなしてくれる"自動化"への取り組みは進んできました。しかし、自分で学習し、独自にルールを作り仮説検証し、状況を把握して最適な方法を選択・判断して実行する"自律化"は、夢の話でした。それがまさに実現しようとしています。「自動 = automatic」から、「自律 = autonomy」への進化、つまり「自ら判断し行動する機械 = Smart Machine」が、実現しつつあるのです。

これを実現させるために自然言語処理や機械学習といった人工知能、知識の源泉となるビッグデータ、その膨大なデータを蓄積・処理するクラウド、状況を把握するセンサーや人間とのやり取りするデバイスなど、広範な技術が使われています。

一方で、自動化によって単純労働者の雇用が奪われたように、より高度な知的労働者の雇用をも奪うのではないかとの懸念の声も聞かれます。しかし、このような変化の潮流に抗うことはできません。うまく付き合い、使いこなしてゆく術を身につけてゆく必要があるでしょう。

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