サイトワールドで出展してきました

賞味期限が切れないうちに。

終わってから紹介するのもなんですが、サイトワールドに出展してきました。これは視覚障碍者のための情報機器、サービスの総合展示会です。

11/2, 3, 4と三日間連続で説明員をやっておりましたのですが、声はかれてしまうわ(図・映像を使った説明は全く役に立たない)、体力は使い果たしてしまうわでしたが、こういうのは出てみないとわからないものですね。いろいろなことに気づかされたように思います。展示会に出展するのはLinux World Conf.&Expo.以来でしたが、しかし、視覚障碍者向けの展示会というのはそれとは全く異なっておりました。

まず驚いたのは、来場者の多さ、これだけの視覚障碍者の方々が集まっているところを見るのは初めてでしたので、まずはそれに圧倒されました。視覚障碍者のほうが多い会場を見ていると、そもそも自分の目が見える方が普通でない気分になってきます。

次に驚いたのが、ユーザーの多様さ。私が説明しておりましたのは、今までのスクリーンリーダーや、ホームページ読み上げソフトウェアではうまく対処できなかったFlash等のコンテンツを読み上げるためのシステムについてではありましたが、ユーザーの反応を直に見ていると、ああ、知らないことが多かったなぁと痛感させられました。

ある人は、PCが使えないとだめなんですねとさびしそうにかえっていかれました。

またある人は、インターネットに興味がおありで、どうやったらこういう読み上げソフトウェアを使えるかを聞いていかれました。この方には、ホームページリーダーの問合せ先をお教えしておきました。

またある人は、ホームページリーダーのユーザー(実はホームページリーダーのユーザーは相当多いようです。その昔開発者の方々が全国行脚したのが効いていると始めて知りました)で、新しい機能を興味深く聞いていかれました。

またある人は、PCのおかげで情報のハンディキャップを乗り越えて行ってられる方で、スクリーンリーダ利用においての問題点や、改善点を非常にポジティブに訴えていかれました。この方を見ていると、仕事をされる上で、生活をされる上で、PCはなくてはならない存在になっているんだなと、本当に実感させられました。

視覚障碍者でPCを使ってられる方々が、こういったアクセシビリティ・テクノロジーに対しては非常に真剣で、とても困っていることが多いということは、知識としては知ってはいたものの、実際に目の前にすると、ソフトウェアも、ハードウェアもまだまだ貧しくて、少々出来の悪いフリーソフトウェアでも喜んで使ってもらえた、ある昔の風景がよみがえってくるような感じがします(彼らの方が、それよりもずっと切実なのではありますが)。

今でもほとんどのコンピュータのシステムは晴眼者(目が見える人)を対象に作られています。そのため、視覚障碍者の環境はまだまだずっと貧しいままにとどまっているのが現状です。研究が、こういう人たちのお役に立てることはまだまだたくさんあるのだと思います。

ひさしぶりに、こんなことを思いました。

プログラムが書けるって、きっと、素敵なことなんだなってことを。

多分、あまりにソフトウェアも飽食の時代になってしまったので、こういう機会が少なくなってしまっているのかもしれません。でも、フリーソフトウェアを書いていた昔、私はこんな風に考えてソフトウェアを作っていたのです。